Lavapies ofrece un ambiente bohemio y la población más cosmopolita de la capital ( más de la mitad de los habitantes son de origen no español ). En este barrio el viajero puede ver la celebración del Fin de Año Chino o el Ramadán o asistir a una exhibición callejera de una película de Boliwood.
Si quieres ver algo característico del barrio , cada domingo Lavapies se llena de gente ávida de mercadillo. Es El Rastro, el mercadillo más castizo y más grande de Madrid y todavía conserva gran vitalidad. Puedes informarte de todos los detalles en nuestro artículo de El Rastro madrileño.
A Lavapies van muchos madrileños y turistas a tapear y de copas. El paseo puede iniciarse por la Plaza Tirso de Molina. Para tomar algo podemos sugerir las terrazas de Calle Argumosa, siempre llenas de grupos o los siguientes bares:
Lo típico del barrio son las Corralas, construcciones surgidas en el siglo XVI ante la falta de espacio de los inmigrantes pobres que llegaban por oleadas al barrio. Se trata de inmuebles de tres o cuatro pisos con un patio común en el centro y unos corredores exteriores orientados al patio que dan paso a las casas de 20, 30 o 40 metros cuadrados. Despectivamente hay quien se refiere a ellas como "chabolismo vertical" pero a día de hoy las que se conservan tienen encanto: como por el ejemplo la corrala que hay en Mesón de Paredes, esquina con Sombrerete, y que ha sido remodelada para ofrecer espectaculos en vivo.
La Casa Encendida, en Ronda de Valencia 2, es un centro cultural de Obra Social Caja Madrid en el que se ofrecen exposiciones temporales sobre arte contemporaneo, así como un elenco de cursos y talleres sobre áreas como medio ambiente o solidaridad. La programación cultural así mismo ofrece artes escénicas, cine, exposiciones, etc.
Sólo entrar y subir a la azotea ( la entrada es gratuíta ) merece la pena para disfrutar de las vistas y de su jardín.
La Casa Encendida cuenta con biblioteca, mediateca, hemeroteca, laboratorio de radio, fotográfico y multimedia al público general. Así mismo tiene una azotea con buenas vistas.
Lavapiés es uno de los barrios antiguos de la ciudad de Madrid. En origen fue el la judería de Madrid. En el solar que ocupa la actual Iglesia de San Lorenzo estaba la sinagoga antigua, abierta a la actual plaza de Lavapies a través de la calle de la Fe. En 1391 la judería sufrío un pogrom ( ataque a la judería ) en las actuales calles de la Fe, Ave María, Sombrerete y Jesús y María. Pocos judios eran autorizados a vivir fuera de la judería e incluso estaba cerrada por una muralla por la noche. En 1492 la expulsión de los judíos diezmo la población de Lavapiés. Los conversos que se quedaron tomaron muchos el nombre de Manuel y Manuela, por eso a día de hoy los castizos madrileños reciben el nombre de Manolos y Manolas. En la calle Salitre se han encontrado restos de un antiguo cementerio judío.
Lavapiés continuó siendo un arrabal durante siglos, recibiendo las continuas oleadas de inmigrantes que impulsaba el crecimiento de la Villa primero desde la España rural. Durante la Guerra Civil Las Escuelas Pías, una iglesia del barrio, fue incendiada por la CNT por servir de polvorín a la Falange y quedo en estado de ruina; las Escuelas Pías han sido recientemente remodeladas y se ha convertido en una biblioteca y merecen una visita. El barrio llego a nuestro días como un barrio barato de Madrid donde vivian jóvenes y personas mayores; en las últimas décadas las oleadas de los nuevos inmigrantes magrebíes, indios y chinos han convertido el barrio en un lugar donde se mezclan los locales indios con los restaurantes chinos y los comercios magrebíes.
